Si vous avez toujours pensé au laurier comme un simple ingrédient pour les bouillons digestifs et les tisanes, il va falloir y repenser : en effet, le laurier est un aliment riche en bienfaits. Laurus nobilis est une plante de la famille des Lauracées qui possède de grandes propriétés purifiantes et est très utile en cas de fièvre, mal de gorge et toux. Voyons quels sont tous ses avantages et comment l’utiliser au mieux.

Pourquoi Laurus nobilis ?
Peu savent que le laurier était une plante sacrée pour les Grecs comme pour les Romains, symbole de gloire et de sagesse : la mythologie raconte que Daphné , la nymphe dont Apollon tomba amoureux, fut transformée en laurier pour éviter les avances du dieu ; une fois devenue plante, Apollon l’a mise dans son jardin et s’est juré de la porter sur sa tête sous forme de couronnes pour toujours : il a également décidé que les humains devaient aussi célébrer les parades du Capitole avec des feuilles de laurier. Ce n’est pas un hasard si les vainqueurs des jeux pythiques ou delphiques ont été récompensés par une couronne de laurier, tout comme les poètes : encore aujourd’hui, dans notre pays, les jeunes diplômés sont ainsi « couronnés » pour sanctionner les connaissances acquises avec leurs études.

Bienfaits du laurier
Connu avant tout pour sa capacité à faciliter la digestion, le laurier possède en réalité de nombreuses propriétés bénéfiques que peu connaissent. Voici ce qu’ils sont.

Comme mentionné, le laurier est capable de prévenir l’acidité et de réduire les gaz intestinaux gênants, facilitant la digestion : cette propriété est due à deux de ses composants, le cinéol et l’eugénol ;
les feuilles que les baies sont capables d’exercer une action diaphorétique, utile pour aider et stimuler la transpiration : elle est utilisée comme remède maison pour accélérer la guérison en cas de fièvre et de grippe ;
le laurier est un expectorant, parfait pour éliminer à la fois la toux sèche et le catarrhe bronchique ;
anti-inflammatoire  et  astringent , le laurier est très utile pour diminuer les douleurs dues aux rhumatismes et à l’arthrite ;
aide à réguler le flux menstruel , mais est également utile en cas d’ anxiété et de stress ;
ses feuilles contiennent de l’acide laurique , utile pour garder la peau jeune mais aussi pour éloigner insectes et parasites , grâce à ses propriétés répulsives ;
Le laurier est non toxique : le faux mythe à dissiper
Beaucoup pensent que le laurier est toxique, mais il n’en est rien : cette fausse information provient de la confusion entre la plante de Laurus nobilis avec celle de Prunus laurocerasus, également connu sous le nom de Lauroceraso  ou Lauro regio,  un arbuste appartenant à la famille des Rosacées . Originaire d’Asie et d’Europe de l’Ouest, il est répandu en plante ornementale isolée ou en haie et est toxique pour l’homme : mais il se distingue facilement à la vue du laurier que nous utilisons en cuisine.

Mieux frais ou sec ?
En cuisine, le laurier s’utilise aussi bien sec que frais ; on préfère généralement la première version, la sèche, car le laurier frais a une saveur très intense et difficile à doser : la feuille, en effet, est coriace et résistante. Le laurier séché, en revanche, a un arôme plus délicat et une saveur plus nuancée et s’utilise facilement en cuisine, car il s’effrite avec une légère pression de la main ou du couteau (et peut toujours être utilisé comme une feuille entière).

Comment utiliser le laurier en cuisine
Le laurier est utilisé en cuisine dans diverses traditions régionales , comme la sicilienne , dans laquelle il est utilisé, par exemple, pour séparer et aromatiser les rouleaux d’espadon ou les sardines beccafico . En cuisine, le laurier peut être utilisé de diverses manières : il est parfait avec les poissons au four , mais aussi avec les ragoûts et les viandes rôties . Idéal donc placé dans un bouillon auquel il donne une touche aromatique remarquable. Avec le laurier, vous pouvez également faire de délicieuses liqueurs et après les repas.

Naturellement, le laurier est surtout utilisé en tisane , grâce à ses vertus digestives : pour en préparer une, il suffit de mettre 3 à 5 feuilles de laurier dans une tasse d’eau, en buvant l’infusion encore chaude.